La fundadora de Echodog Games nos habla sobre su idea
Aprovechando la llegada de Signs of the Sojourner a consolas, platicamos con Dyala Kattan-Wright, fundadora del estudio estadounidense Echodog Games, sobre este exitoso proyecto que combina los géneros narrativo y de cartas, así como el origen del mismo. «En el fondo, queríamos explorar maneras de manejar conversaciones dentro de los juegos sin recurrir a los modos establecidos como árboles de diálogo. A pesar de que las mecánicas que implementamos no son como las de Slay the Spire o Hearthstone, juegos como esos fueron una influencia en la etapa temprana del desarrollo. 80 Days también lo fue».
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Signs of the Sojourner es descrito por Dyala como «un juego narrativo de cartas acerca de la comunicación y construir conexiones con otros. Viajas a través de un mundo colorido, diverso y con cambio climático, conociendo gente, aprendiendo sobre sus comunidades, y recolectando bienes para vender en tu tienda. Tu mazo es tu personaje, y cambia conforme a tus experiencias y relaciones».
El nacimiento de la idea
La desarrolladora estadounidense no recuerda con exactitud el momento en el que le surgió la idea para el juego, pero sí nos cuenta su evolución. «Había tenido la idea de representar conversaciones sin árboles de diálogo por algún tiempo, y las cartas se sentían como una buena opción para representar cosas, como el hecho que tu mazo/personalidad puede tener la capacidad de ser encantador y con mucho tacto, cosas como estar estresado, molesto o distraído pueden prevenirte de expresar ese tipo de cosas en todo momento. Las cosas que dices y los pensamientos que expresas no siempre son entendidos a la perfección por otros, incluso si se esfuerzan en hacerlo. La mayoría de nuestros primeros prototipos eran más complejos, tratando de modelar conversaciones de manera más granular, pero realmente todo encajó cuando optamos por mecánicas más abstractas. La abstracción realmente funcionó para capturar el sentimiento y la fluidez de las conversaciones».
La mayoría de nuestros primeros prototipos eran más complejos, tratando de modelar conversaciones de manera más granular, pero realmente todo encajó cuando optamos por mecánicas más abstractas
DYALA KATTAN-WRIGHT, FUNDADORA DE ECHODOG GAMES
En cuanto a los gráficos en 2D que simulan ser hechos con acuarela, estos fueron hechos por Holly Rothrock, directora artística del estudio, quien quiso darle un aspecto infantil sin realmente serlo. En una entrada dentro del propio sitio del estudio, Holly menciona haber tomado como inspiración una serie de exposiciones presentes en el LACMA (Museo de Arte del Condado de Los Angeles) que incluyen cerámica originaria de Panamá, textiles oriundos de islas del Pacífico y vasijas del sureste estadounidense. Puedes leer el texto completo aquí.
Mexicanos involucrados
El porteo del juego a consolas corrió a cargo del estudio ubicado en Puebla, México Bromio (encargados del desarrollo de Pato Box y distribución de Neon City Riders). Sobre el porqué elegir a la compañía mexicana, Dyala comenta: «creo que Digerati (distribuidor del juego) ya había trabajado con ellos. ¡Funcionó bastante bien! Tuvimos una gran comunicación durante todo el proceso e hicieron un fantástico trabajo. Fueron bastante responsivos y receptivos para cualquiera de nuestras solicitudes».
El origen del estudio
La historia de Echodog Games comenzó cuando los tres integrantes del estudio se conocieron al trabajar juntos en otra compañía. «Holly, Zach -el programador- y yo nos conocimos cuando trabajábamos en un estudio para móviles ubicado aquí en Los Angeles llamado Nix Hydra. Pasaron un años para que nos juntáramos para esto, pero realmente sirvió el que antes hayamos trabajado juntos como un equipo pequeño para saber que lo hacíamos bien». Con respecto al nombre, éste es una mezcla de Echo -por la ubicación del estudio cercana a Echo Park- y su amor por los perros.
«El ser un equipo pequeño tiene muchas ventajas como moverte rápido entre ideas, pero por supuesto que también tiene desventajas. Una muy grande son los recursos limitados y no siempre poder implementar todo lo que nos gustaría. Definitivamente hubo cosas que tuvimos que saltar o cortar, no porque fueran malas simplemente porque no teníamos ni el tiempo ni la gente para hacerlas realidad».
El ser un equipo pequeño tiene muchas ventajas como moverte rápido entre ideas, pero por supuesto que también tiene desventajas. Una muy grande son los recursos limitados y no siempre poder implementar todo lo que nos gustaría
DYALA KATTAN-WRIGHT, FUNDADORA DE ECHODOG GAMES
Sus favoritos del año
Curiosamente, Dyala espera para este 2021 exactamente los dos mismos títulos que nos compartió Damien Monnier, de Exit Plan Games, el pasado martes. «Sable, porque se ve muy bonito. También Stray, porque ¿quién no quiere jugar con un gato ciberpunk? Podría seguir y seguir, hay muchos grandes indies en el camino».
Signs of the Sojourner se encuentra disponible en Steam desde mayo de 2020, mientras que su arribo a PS4, Xbox One y Switch se dio el pasado 18 de marzo. En cuanto una llegada a consolas de nueva generación o dispositivos móviles, Dyala menciona: «me encantaría llevarlo a móviles, pero eso sería otro gran proyecto y no tenemos planes para ello». El estudio ya se encuentra trabajando en su próximo título, aunque todavía en una etapa muy temprana como para dar algún avance.
Entrevista: Omar Ruiz (omar@behindgaming.com)
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